一个人、一条狗，扎根盐矿近二十载，常年与孤独和寂寞相伴，把青春和热血挥洒在茫茫戈壁——这是刘明真实的生活写照。

       3月31日是刘明休息结束返回矿区的日子，每当这个时候他会顺道在城区的菜市场采购一段时间够用的米面油、蔬菜等生活物资。“从矿山上下来一次不容易，所以每次多采购一些生活用品，能顶个十天半个月。”刘明说。

       刘明是新疆天业集团下属子公司吐鲁番市天业矿业开发有限责任公司南山矿区的一名矿长，该矿区位于距离高昌区西南160多公里的乌尊布拉克盐湖盆地东端，主要负责开采原盐矿，并通过“陆运+铁路”接力运输的方式运往位于石河子的新疆天业（集团）有限公司进行深加工。

       当天，跟随刘明驱车前往他所驻扎的矿区。荒无人烟的戈壁滩上，只留下拉矿车辆的车辙。车轮碾过，尘土飞扬。在去矿场的路上，刘明讲述了他第一次上矿的经历。

       “我是在2004年9月来到吐鲁番这边的盐矿。”不善言辞的刘明清晰地记得，当时他们三个人一辆车，一头扎进了深山的这片矿区。没想到一干就是20年。

       “当时预想到工作条件会很艰苦，但没料到会这么苦。”刘明回忆起初入矿区时的景象，夏天气温异常高，地表温度达六七十摄氏度，工作时间只能避开中午时段。如遇大风沙尘天气，戈壁滩上的小石头会刮得乱跑，身体被打伤也是常有的事。

       从高昌区出发，翻过一座又一座山，需5个多小时才能到达矿山。放眼望去，方圆几十公里全是荒凉的戈壁滩。因为全年不下雨，没有淡水，喝水只能到最近的艾丁湖镇去拉。下一次矿山更是不容易，坐着运输原盐的货车20多个小时才能到大河沿镇……

       “我们是新时代的‘牧羊人’，逐矿而居。”刘明说，驻地经常跟着原盐矿区的开采进度搬迁，前后搬了3次。

       对于身处矿区的刘明来说，孤独既是一种生活状态，也是一种严峻的考验。“十几年来，方圆几十公里，经常就我一个人和一条狗，没人说话，就对着狗聊天。”刘明苦笑着说，有段时间，公司生产策略调整，矿区未开采，只有他一个人在矿山值守，就这样过了3年。

       随着企业的不断发展壮大，无论是驻地的居住条件还是工作条件都发生了改善。“现在，驻地装上了太阳能电池板通了电，有了网络，还配了皮卡车，上下矿也很方便，条件比之前好太多了。”刘明乐呵呵地说，公司在人员配备方面也进行了加强，工作和生活比先前增添了不少滋味。

       经过5个多小时的颠簸，当天下午6点，来到了矿山工作驻地。只见盐池内翠绿色的卤水透亮，盐池旁一道道堆积如山的盐坨连绵几公里，装载机、货运汽车隆隆作响，盐场工人忙碌地装卸转运原盐。

       这片地处戈壁腹地的3.8平方公里的盐矿上，刘明带领团队每年开采运输原盐30万吨，为企业不断发展壮大注入充足的“燃料”。